Şinto kelimesinin sözlük anlamı “Tanrı Yolu”dur. Japonlarda, atalarının ruhsal varlığına iman etmek, imparatorun Güneş Tanrıçası’nın soyundan gelen kutsal bir varlık olduğuna inanmak, şehitlere ve ülkeye hizmet etmiş büyüklerin ölülerine, canlı ve cansız varlıklara ibadet etmek bu dinin umdelerindendir.
Bütün Japon imparatorları bu dinin mabududurlar. Hayattayken, ülkesine büyük hizmetler yapmış her Japon, öldükten sonra Şinto dininin mabutları mertebesine yükselir, namına veya hizmet eden gruplar adına mabetler inşa edilir ve halk da bu mabetlerde ibadet eder.
1904-1905 Rus-Japon Savaşı’nda, Rus donanmasını Çoşima (Tsuşima) Deniz Savaşı’nda mağlup eden Amiral Togo ve Port Arthur deniz üssünü alan General Nogi de bugün Şinto mabutları arasındadırlar.
Savaşlarda ölen Japon askerleri için Tokyo’da “Yasukuni cinca” isimli bir “şehitler mabedi” inşa edilmiştir. Vatanları için hayatlarını kaybeden subay ve erler için, her yıl, belirli bir zamanda, bu mabette büyük bir tören düzenlenir ve bu tören sonunda da o yılın şehitleri mabutlar mertebesine yükseltilir. Her birinin ruhu birer Şinto mabudu olur.
Ertuğrul Firkateyni şehitleri ve onlar için dikilen şehitler anıtı, Japonlar için inşa edilmiş söz konusu mabetle aynı değerde değilse de, şehitlerimizin kendi ülkeleri adına bir görevi tamamladıktan ve Türk-Japon dostluğuna katkıda bulunduktan sonra vatanlarına dönerken hayatlarını kaybetmiş olmaları, kutsal Japon İmparatoru Hirohito’nun 3 haziran 1929’da anıtı ziyaret etmesi, burasının da kutsal bir yer ve 3 haziran tarihinin de kutsal bir gün olarak kabul edilmesine neden olmuştur. Şehitlerimizi anma törenlerinde Şinto ayinlerinin devam etmesindeki anlam da bu kabulden ileri gelmektedir.
İlk bakışta Musevîlik, Hıristiyanlık ve Müslümanlık gibi tek tanrılı semavî dinlerle kıyaslandığında, çok ilkel ve çok tanrılı bir din görünümündeki Şinto; bir inanç veya bir felsefe biçimi olmaktan çok, toplumsal ilişkilerdeki, doğa olaylarındaki ve gündelik yaşamdaki bir kurallar bütünüdür. Japonların kendilerine özgü bir inanç ve ibadet biçimidir. Bazı bakımlardan Türklerin Müslümanlığı kabul etmelerinden önceki dinleri şamanizmle benzer yanları vardır.
Gerçekte de Şinto, semavî ve tek tanrılı bir din değildir ama, Japonların millî birliklerini kurmalarında ve yaşatmalarında, imparatorlarına kesin bağlılıklarında, vatanseverlik ve kahramanlık duygularının oluşmasında ve devamında çok önemli bir sosyal kurumdur.
Japon tarihiyle, Japonya’nın doğası ve doğal olaylarıyla, Japon gelenekleriyle, Japon halkının sosyal yapısıyla, kültür yapısıyla, Japon imparatorlarının halkıyla ilişkilerinin düzenlenmesiyle yakın bir ilişki içindedir.